ক্যামেরন ব্যানক্রফট

ক্যামেরন ব্যানক্রফট (জন্ম ১৯ নভেম্বর ১৯৯২) ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার। ডানহাতি উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান ও অস্ট্রেলিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সাবেক সদস্য ক্যামেরন ব্যানক্রফট ২০১১ সালে প্রথম ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে একদিনের ক্রিকেট খেলেন। ২০১৩-১৪ মৌসুমে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয়, ওপেনিং ব্যাটসম্যান হিসেবে ১১টি ম্যাচ খেলেন, আর ওয়ারিয়র্স শেফিল্ড শিল্ডের ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছায়। পরের মৌসুম দুর্দান্তভাবে শুরু করেন, সফরকারী সংযুক্ত আরব আমিরাত দলের বিপক্ষে একদিনের সেঞ্চুরি দিয়ে।

পরের শেফিল্ড শিল্ড মৌসুমে ঘরোয়া অঙ্গনে নিজের প্রতিষ্ঠা পাকা করেন, ৮৯৬ রান নিয়ে রান সংগ্রাহকদের তালিকায় তৃতীয় হন। এরপর চেন্নাইয়ের ঘূর্ণি উইকেটে ভারত 'এ'-র বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া 'এ'-র হয়ে খেলেন ১৫০ রানের ইনিংস। এর অল্প পরেই জাতীয় দলের ডাক আসে, ২০১৫ সালে বাংলাদেশ সফরের অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে জায়গা পান ব্যানক্রফট, যে সফর শেষ পর্যন্ত নিরাপত্তাজনিত কারণে বাতিল হয়। অবশেষে জানুয়ারি ২০১৬-এ ভারতের বিপক্ষে একটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে অভিষেক হয় তাঁর।

অনূর্ধ্ব-১৯ দিন থেকেই অস্ট্রেলিয়ার বিশেষজ্ঞদের কাছে ব্যানক্রফটের মূল্যায়ন ছিল উঁচু, মূলত তাঁর অনুকরণীয় ধৈর্য আর শক্ত টেকনিকের কারণে — যার প্রথমটি আধুনিক অজি ব্যাটসম্যানদের মধ্যে বিরল। ক্রিস রজার্সের অবসরে ডেভিড ওয়ার্নারের ওপেনিং সঙ্গীর জায়গা খালি হয়, আর ঘরোয়া অঙ্গনে শক্ত পারফরম্যান্স ও অস্ট্রেলিয়া 'এ'-র সফরের কারণে বিবেচনায় থাকেন ব্যানক্রফট। তবে কিছুটা অপেক্ষা করতে হয় তাঁকে, কারণ জায়গাটির জন্য কয়েকজনকে পরীক্ষা করা হয়। তাঁদের একজন তরুণ ম্যাট রেনশ, যিনি ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে সবাইকে মুগ্ধ করেন। ২০১৭ সালের ভারত সফরেও প্রশংসনীয় খেলেন রেনশ, ফলে ব্যানক্রফটকে সুযোগের অপেক্ষায় থাকতে হয়।

ক্রিকেটে কখনো কখনো ছোট সুযোগ আসে ভাগ্যের হাত ধরে, আর রেনশর চোট ছিল সেই সুযোগ। চোট থেকে ফিরে শেফিল্ড শিল্ডে ফর্মে ফিরতে ব্যর্থ হন তরুণ বাঁহাতি রেনশ, অথচ নীরবে রানের পাহাড় গড়তে থাকেন ব্যানক্রফট। আন্তর্জাতিক ফর্মের ভিত্তিতে ২০১৭-১৮ অ্যাশেজ সিরিজে রেনশ ছিলেন স্বয়ংক্রিয় পছন্দ, তবে অ্যাশেজের গুরুত্ব বিবেচনায় নির্বাচকরা বর্তমান ফর্মকে প্রাধান্য দিয়ে রেনশর জায়গায় ওপেনার হিসেবে বেছে নেন ব্যানক্রফটকে। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার এই ক্রিকেটার সঙ্গে সঙ্গে স্বচ্ছন্দ হয়ে ওঠেন, গ্যাবায় অভিষেকের দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ফিফটি করে দেখিয়ে দেন কেন তাঁকে নিয়ে এত উচ্ছ্বাস।

ক্রিকেটীয় দক্ষতার বাইরে ব্যানক্রফট ভীষণ শক্ত মানুষ — ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া থেকে আসায় যা অবাক করার মতো নয়। ফরোয়ার্ড শর্ট লেগে নির্বিকারভাবে ফিল্ডিং করে, বিচলিত হওয়ার কোনো লক্ষণ ছাড়াই আঘাত সহ্য করে তার প্রমাণ দেন তিনি। সংবাদ সম্মেলনেও তাঁর রসবোধ স্পষ্ট ছিল, যখন জনি বেয়ারস্টোর সঙ্গে এক ঘটনা নিয়ে প্রশ্ন হালকাভাবে উড়িয়ে দেন — ইয়র্কশায়ারের এই ক্রিকেটার নাকি অভিবাদন জানাতে গিয়ে তাঁকে মাথা দিয়ে ঢুঁস দিয়েছিলেন। সব মিলিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে সফল ওপেনার হওয়ার সামর্থ্য ব্যানক্রফটের আছে, আর কাজের কিপিং দক্ষতা থাকায় সীমিত ওভারের খেলায় আরেকটু উন্নতি করতে পারলে ছোট ফরম্যাটেও ধারাবাহিকভাবে জায়গা করে নিতে পারেন।

ভাগ্যের পরিহাসে মার্চ ২০১৮-এ দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে নিউল্যান্ডস টেস্টে বলের অবস্থা বদলানোর চেষ্টা করতে গিয়ে সম্প্রচারকদের ক্যামেরায় ধরা পড়লে ব্যানক্রফটের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সামর্থ্য প্রশ্নের মুখে পড়ে। মাঠের আম্পায়াররা জিজ্ঞাসা করলে শুরুতে না জানার ভান করেন ব্যানক্রফট, তবে পরে দোষ স্বীকার করে বলেন সেই মুহূর্তে 'তিনি আতঙ্কিত হয়ে মিথ্যা বলেছিলেন'। বল টেম্পারিংয়ের এই ঘটনা, যার নাম পরে হয় 'স্যান্ডপেপার গেট', এই তরুণ ওপেনারের ক্যারিয়ারের অন্যতম বিধ্বংসী মুহূর্ত হয়ে দাঁড়ায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) তাঁকে ম্যাচ ফির ৭৫ শতাংশ জরিমানা করে, আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ) তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ এনে আরও শাস্তি দেয়, নয় মাসের জন্য সব ধরনের ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করে।

তবে নিষেধাজ্ঞা শেষ হওয়ার পর ডারহামের অধিনায়কত্ব তুলে দেওয়া হয় ব্যানক্রফটের হাতে। আর নিজের ব্যাটিংয়ের দিক থেকে দারুণ সাফল্য পান এই তরুণ। ডিভিশন টু-র ৯ ম্যাচে করেন ৭২৬ রান, রান সংগ্রাহকদের শীর্ষ ১০-এ জায়গা নিশ্চিত করেন। তবে তাঁর পুনঃপ্রবেশ প্রথমে ঘটে বিবিএল ২০১৮-২০১৯-এ, পার্থ স্কর্চার্সের হয়ে ১১ ম্যাচে প্রায় ১২৫ স্ট্রাইক রেটে করেন ২৯৮ রান। বিবিএলের অন্যতম সেরা মুহূর্ত ছিল তাঁর ম্যাচজয়ী অপরাজিত ৮৭। পরে ২০১৯ অ্যাশেজ সিরিজের দলে জায়গা পান, তবে প্রথম দুই টেস্টে একের পর এক কম রানের পর বাদ পড়েন।

উসমান খাজার মতো খেলোয়াড়দের জোরালো প্রত্যাবর্তনে ২০২৩ সালের শেষ দিকের আগে আন্তর্জাতিক নির্বাচনের আলোচনায় আর ব্যানক্রফটের নাম আসেনি। ২০২২/২৩ মৌসুমে শেফিল্ড শিল্ডে অসাধারণ মৌসুমের সঙ্গে মিলে যায় ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের ঘোষণা, অনেকেই ভেবেছিলেন ব্যানক্রফটই হবেন তাঁর উত্তরসূরি। তবে তা হয়নি, তাঁকে উপেক্ষা করে বেছে নেওয়া হয় স্টিভ স্মিথকে, যিনি ব্যাটিং অর্ডারে ওপরে উঠে ওপেন করার পক্ষে নিজের দাবি তুলেছিলেন।

২০২৩ সালে সিডনি থান্ডারের সঙ্গে তিন বছরের চুক্তি করে সফল সময় কাটিয়ে পার্থ স্কর্চার্স ছাড়েন ব্যানক্রফট।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন ও কুমার অভিষেক দাস